The Denmark Tavern & Hotel

Der lå en stor ruin lige ned til floden i Serampore, men ingen i byen kunne mere huske husets navn eller historie. Det var tydeligt at det engang havde været et fornemt hus, men nu stod kun to søjler tilbage af facaden, resten af hovedbygningen var kollapset og helt overgroet af træer og lianer. Bygningen lå lige ved den gamle landingsplads, hvor danskerne havde deres flagstang, kanoner og pakhus.  Fra Nationalmuseets team gik vi i gang med et detektivarbejde i arkiver og museer i Danmark og Indien for at finde oplysninger og gamle malerier af huset. Det viste sig, at ruinen var den berømte kro the Denmark Tavern and Hotel, der blev bygget sidst i 1700-tallet.

Englænderen Mr. Parr åbnede sin nye kro omkring 1786. I en annonce kunne man læse at det var et elegant og bekvemmeligt sted hvor ”gentlemen, der rejser ad floden, kan få morgenmad, aftensmad, frokost og logi”. Kroen havde alle tilbud til en europæisk gentleman, som gerne ville lidt væk fra den travle storby Calcutta, eller holde fri fra en fjern indisk handelsstation længere oppe ad floden: Der var vin og spiritus, en kaffesalon med aviser og et godt billardbord, hvor man kunne slappe af med sine europæiske venner og handelsforbindelser. I den tidlige aften, når det ikke var så varmt, spadserede europæiske damer og herrer langs floden i deres fineste tøj, mens byens indiske handelsmænd og godsejere, klædt i kridhvid bomuld, sad i grupper og sludrede.

Vi ved ikke hvornår kroen lukkede. Politiet havde længe brugt bygningen som bolig, men de var flyttet om i et nyt baghus, da den forfaldt. Nu er huset blevet genopført og The Denmark Tavern fungerer som café, restaurant og hotel. Stedet er ikke længere kun for europæere, men for alle. Der er hver dag fyldt med indiske gæster fra Serampore, Kolkata og nabobyerne, der kommer for at opleve husets historiske atmosfære. Der er både cappuccino, Darjeeling-te og indiske karryretter på menukortet. Man kan også få dansk steg og wienerbrød. Som turist kan man leje et værelse og tage del i det lokale caféliv. Politiet bor stadig i baghuset, så huset har i dag hele sin historie med sig.