Når historien må skrives om

Historiefaget bliver ofte synonym med kedelig udenadslære af årstal. Nye fortolkninger af kilder, arkæologiske fund eller forskningsresultater gør nogle gange, at ”historien må skrives om”.

Christian 4. var konge fra 1588-1648, 1. verdenskrig varede fra 1914-1918 og 2. Verdenskrig startede 1. september 1939.

Sådanne udsagn er noget af det tætteste, vi kommer på hårde fakta: begivenheder der kan fastsættes på grundlag af datoer eller årstal. Men selv sådanne begivenheder må nogle gange revurderes i lyset af nye fund og tolkninger, og ofte er der også ting, vi tror, vi ved, som ved nærmere eftersyn ikke holder vand. Et godt eksempel på det er ideen om Absalon grundlagde København.

I generationer har det været en del af manges barnelærdom, at Absalon i 1167 grundlagde København, da han fik byen Havn foræret af Valdemar den Store.

Baggrunden for at tilskrive Absalon æren som hovedstadens grundlægger skal bl.a. findes i Saxos værk Danerens bedrifter fra 1200-tallet. Det var Absalon selv, der bad Saxo om at skrive landets historie. Værket er derfor stærkt tendentiøst, da det er skrevet for at hylde både Absalon og Valdemar den Store. Siden 1200-tallet er Absalon som heltefigur blevet dyrket igennem historiske værker, der har baseret sig på Saxos fremstilling.

Den moderne arkæologi og historieforskning har dog ikke købt Saxos påstande. I forbindelse med udgravningerne til den københavnske metro fandt forskere beviser for, at der længe inden 1167 eksisterede et større betydningsfuldt bymiljø lige dér, hvor Absalon tilsyneladende skulle have grundlagt fundamentet til landets magtcentrum.

Men på trods af forskningen figurerer Absalon stadigvæk i folks bevidsthed som Københavns grundlægger, og han er blevet del af danskernes fortælling om dem selv.

Absalon er næsten blevet kanoniseret i København. I 1901 blev 700-året for Absalons død fejret med opførelsen af statuer på Højbro Plads og ved rådhuset i København. I 1967 blev hovedstadens 800 års fødselsdag fejret med pandekager og kaffe på gågaden, og igen i 2017 fejres byens 850 års fødselsdag med et stort jubilæum.

Historien om Absalon som Københavns grundlægger ”sælger” og er så let at forstå, at den kildekritiske tilgang nedprioriteres. Historien om Absalon bruges af indbyggerne i København til at dyrke byens identitets- og selvforståelse og styrke borgernes historiebevidsthed.